Hostos: uno de los grandes, uno de los nuestros

“Quiero que digan: "En esa isla nació un hombre que amó la verdad, que anhelaba la justicia, que buscaba la ventura de los hombres". Eugenio María de Hostos

Una de las grandes responsabilidades que tienen las sociedades es mantener vivo en la memoria colectiva sus figuras trascendentales. Un país es tan fuerte como su historia, como su tradición, como su cultura y como sus hijos ilustres. Transmitir el legado de sus figuras cimeras y conmemorar su vida, debe ser una obligación. Pero nosotros en eso pecamos.

Pecamos, porque no fomentamos que los más pequeños conozcan el legado de nuestros próceres. Es imperdonable dejar a los nuestros en el olvido. Inconscientemente -o de manera muy consciente- mitificamos y admiramos personajes de otros países, como el que “nunca dijo una mentira”; pero no nos sentimos identificado con uno de los nuestros. En nosotros está el mantener en la memoria colectiva nuestras costumbres, nuestra cultura, nuestra historia y, por supuesto, nuestros hombres ilustres.

Es por eso que hoy, en el aniversario de su nacimiento, traigo a la atención a uno de nuestros más grandes hombres, a Don Eugenio María de Hostos (hasta nombre de prócer tiene jeje). Para mí es una de las figuras puertorriqueñas de mayor trascendencia.

De él nos hablan en clases y sabemos que hay escuelas, una universidad, calles y hasta un día feriado; pero, ¿conocemos su obra? ¿Sabemos cuáles fueron sus aportaciones? ¿Sabemos por qué se le conoce como el “ciudadano de América”? ¿Entendemos la trascendencia de su legado? Ahí, en eso, es que nos quedamos cortos. Don Eugenio María de Hostos era periodista, escritor prolífero, educador, filósofo, sociólogo; era un intelectual y, sobre todo, un patriota.

De Hostos, muchísimo se podría decir. Su legado es inmenso pero sólo haré mención de algunas cosas, nada cronológico. En España se unió a un grupo de puertorriqueños que buscaban la abolición de la esclavitud y la independencia de Puerto Rico. Escribió su primera obra, “La peregrinación de Bayoán”, donde propone la confederación antillana, ideal que persiguió toda su vida. Esta obra, que la tenemos que leer en la escuela, fue censurada por el gobierno español. Aunque su carrera literaria fue abundante, sólo menciono ésta por cuestiones de espacio, pero deberían echarle un vistazo a la misma.

En Nueva York se unió a la Junta Revolucionaria Cubana. Fundó y presidió la Liga de Patriotas (Puertorriqueños). Redactó el Programa de La Liga de los Independientes, asociación política que buscaba la independencia de Cuba y Puerto Rico. Colaboró con varios periódicos, fundó “La Revolución” y codirigió “La América Ilustrada”.

Recorrió América del Sur defendiendo su ideal antillano y la libertad de los pueblos latinoamericanos. En Perú denunció la explotación que sufrían los inmigrantes chinos, cofundó el periódico La Patria y creó las sociedades de Auxilio para Cuba y la de Amantes del Saber. Promovió la construcción del primer ferrocarril trasandino que comunicaría Argentina y Chile. La primera locomotora llevó su nombre. También publicó artículos en el periódico argentino La Nación; con el que siguió colaborando mientras estaba en Brasil.

En Chile abogó por la industrialización del país. Fue miembro de la Academia de Bellas Artes de Santiago y director del Liceo de Chillán y del Liceo Amunástegui de Santiago; el cuál fue fundado para que implantara sus ideas pedagógicas. Dictó cátedras de Derecho Constitucional en la Universidad de Santiago y de Sociología en la Universidad Central. Fue cofundador de la Sociedad Científica de Chile y miembro honorario de la Sociedad Fraternal Boliviana. Dirigió el Congreso Pedagógico de Chile, el Ateneo de Santiago, el Congreso Científico de Chile, el Centro de Profesores de Chile y la Sociedad Unión Americana. Desarrolló programas de castellano, de historia y de geografía. Fue reconocido como Hijo Adoptivo del Ayuntamiento de Santiago.

Fue comisionado ante los gobiernos de Colombia y Venezuela por el Club Cubano de Puerto Plata de la República Dominicana, del cual era socio honorario. En Venezuela dirigió colegios en la isla Margarita y en Puerto Cabello.

En Puerto Rico, en Juana Díaz, fundó el Primer Capítulo de la Liga de Patriotas y el Instituto Municipal. Luego de la invasión norteamericana, fue miembro de la Comisión que fue a Washington a hacer valer los derechos de Puerto Rico. Fundó en Mayagüez el Instituto Municipal.

En la República Dominicana, a petición del gobierno, hizo una verdadera reforma educativa reorganizando la enseñanza pública.  Fundó la primera Escuela Normal. Asumió el cargo de Inspector General de Enseñanza Pública, dirigió el Colegio Central y dictó lecciones sobre sociología. Fundó la Escuela Nocturna para la clase obrera. Dictó cátedras de Derecho y de Economía Política en el Instituto Profesional. Fundó y dirigió los periódicos “Las Tres Antillas” y “Los Antillanos” y colaboró en “Las Dos Antillas”.

Falleció en Santo Domingo el 11 de agosto de 1903. Sus restos descansan en el panteón de los héroes nacionales en Santo Domingo. La Organización de Estados Americanos lo proclamó Ciudadano de América en su Octava Conferencia celebrada en Lima, Perú, en 1938. 

Don Eugenio María de Hostos es considerado uno de los grandes del siglo 19. La editorial inglesa Routledge lo reconoció como uno de los 50 grandes maestros de la historia al incluirlo en el libro "Fifty Mayor Thinkers on Education: From Confucius to Dewey”, junto a figuras como Platón, Sócrates, San Agustín, John Wesley, Erasmo, Locke, Kant, Nietzche, Humboldt, Spencer,  Steiner, Rousseau, Dewey, Montessori, Ortega y Gasset y Gandhi. 

¿Todavía queda alguna duda sobre su legado? Indiscutiblemente, Hostos es uno de los más grandes; y es uno de los nuestros.